□ 曾 艷
臘月二十三，北方的小年，空氣中彌漫著糖瓜的甜香和爆竹的硝煙味。每當這個日子來臨，我總會想起童年時母親在灶房里忙碌的身影，那搖曳的燭光、虔誠的禱告，如同一顆種子，深植在我心田，如今已長參天大樹，指引著我將這份溫情與敬畏代代相傳。
小時候，家里還是老式的土灶，灶臺上貼著一張紅紙印的灶王爺像，慈眉善目，旁邊寫著“上天言好事，下界保平安”。母親說，灶王爺是玉皇大帝派到人間的監察神，一家之主，掌管著全家的飲食福禍。每年臘月二十三，他都要騎著馬回到天庭，向玉帝匯報這一家人一年來的善惡功過。為了讓灶王爺“嘴甜”，不說壞話，人們便用又甜又黏的糖瓜、麻糖來祭拜，希望粘住他的嘴，或者讓他滿口甜言，只報喜不報憂。
母親常說，“男不拜月，女不祭灶”，但父親似乎不太細心，母親說父親嘴笨，怕他說錯話得罪了灶王爺，這祭灶的重任便落在了母親肩上。她從不馬虎，每一步都嚴格按照老規矩來。
記得每個小年的黃昏，母親便會凈手焚香，開始準備祭灶。她會把廚房打掃得一塵不染，說是不能讓灶王爺看到廚房臟亂。嘴里輕聲念叨：“灶王爺上天去，幫我家好話多說，壞話不提，保佑全家老小平平安安，來年五谷豐登。”那時的我，總躲在門后偷偷看著，既好奇又敬畏。
她說，敬神就是敬自己，心誠則靈。那些年，家里并不富裕，但母親總會在小年這天煮整個豬頭，放進一個大盆里，在豬頭上交叉放一雙筷子，說是給灶王爺送行，也是給家人接福。她相信，只要把灶王爺送好了，來年家里就會接好運。
歲月流轉，我早已離開家鄉，在城市里安了家。老式的土灶不見了，取而代之的是燃氣灶和抽油煙機，甚至很多人已經不再貼灶王像。但每到臘月二十三，我總會想起母親的話，想起那盞照亮灶臺的油燈。于是，我也學著母親的樣子，買來糖果，煮兩樣肉食，哪怕只是在小小的廚房里點上一炷香，擺上幾塊糖果，默默祈禱家人平安。我認為這不僅僅是一種儀式，更是一種情感的寄托和文化的傳承。
今天，我早早就把廚房收拾干凈，擺好祭品，我告訴我的孩子，這是“祭灶”，是我們中國人過小年的傳統。雖然他們未必完全理解其中的玄妙，但我希望他們能記住這個味道，記住這份對家庭的責任與期盼。就像當年母親教我一樣，我把這份習俗延續下去，不是迷信，而是對美好生活的向往，是對家人的祝福，是對根的銘記。
如今，母親雖已年邁，但小年她仍會問我：“祭灶了嗎？”我笑著回答：“祭了，按您教的，一樣不少。”母親臉上立即展現出滿足的笑容。那一刻，我明白，灶火雖熄，但那份溫暖與傳承，早已融入血脈，成為我們家族生生不息的力量。
小年祭灶，祭的是神，敬的是心，傳的是情。在這辭舊迎新的時刻，讓我們用一份虔誠，為家人接福，為未來祈愿，讓這份古老的美好，在時光中永不褪色。
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