俄億萬富翁米爾納（左）與霍金在新聞發(fā)布會上
“是時候去全力尋找這個問題的答案，去探尋地球以外的生命……我們具有生命力，我們具有智慧，我們必須知道問題的答案。”這是英國著名理論物理學家斯蒂芬·霍金在20日一個地外生命探索項目發(fā)布會上對全世界發(fā)出的呼吁。他所說的問題就是那個困擾人類多年的謎：宇宙中是否還有其他生命存在？
目前無發(fā)現(xiàn)地外生命存在實質證據(jù)
事實上，搜索外星人的事業(yè)長期以來在全球范圍內已斷斷續(xù)續(xù)開展了一段時間，但這些或大或小的項目由于經費等問題，都很難持續(xù)或進行更大規(guī)模的搜索，至今也沒有哪個項目成功發(fā)現(xiàn)地外生命存在的實質證據(jù)。這次發(fā)布的“突破倡議”項目就試圖改變現(xiàn)狀。它包括兩部分：一項計劃是對外太空智慧生命存在的跡象進行大范圍搜索；另一項計劃則是設立國際競賽，征集可用于發(fā)送給地外文明接收的“地球信息”。
第一項計劃有望為地外生命搜索帶來實質的助力：俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納承諾為項目出資1億美元；這個項目團隊的主導成員將包括全球天文學領域最頂尖的幾位科學家；項目將持續(xù)10年并且搜索范圍將大幅超越此前的類似項目。
將把所有數(shù)據(jù)開放提供給公眾
在巨額資金資助下，這一項目團隊計劃利用位于美國的綠岸射電望遠鏡以及澳大利亞的帕克斯望遠鏡對星空進行大范圍掃描，尋找可能顯露外星智慧生命存在跡象的無線電信號。此外，團隊還會利用其他設備來探測與外星人相關的光信號。
據(jù)米爾納介紹，項目團隊在銀河系內的探測范圍包括離地球最近的100萬個恒星以及銀河系中心等區(qū)域，并且搜索范圍還將延伸到離銀河系最近的100個星系。
對探測所獲得的海量數(shù)據(jù)，米爾納說，將把所有數(shù)據(jù)都開放提供給公眾，并且團隊還會開發(fā)一個高效的開源軟件來整理這些數(shù)據(jù)，以便讓更多人參與到外星生命的探索中來。
風險投資人青睞前沿科研領域
將1億美元投入可能完全沒有結果的宇宙探索事業(yè)對普通人可能是不可思議，但對眼光精準的風險投資人米爾納來說，這只是他對未來的一項小額投資。他在“臉書”（Facebook）、推特、Groupon、京東、小米以及阿里巴巴等全球知名互聯(lián)網企業(yè)的早期投資不但為他帶來巨額財富，也讓他有足夠資本對前沿科研領域給予更多支持。他和馬克·扎克伯格、馬云等人就共同設立了“突破獎”，為生命科學、數(shù)學和基礎物理學領域有杰出貢獻的人士頒發(fā)獎金。
這次他將眼光瞄向星空，希望突破人類長久以來的寂寞存在。他在發(fā)布會上解釋自己為何資助這個項目時說，如果發(fā)現(xiàn)了其他外星文明，或許它們能告訴人類如何更好地應對一些重大挑戰(zhàn)，比如自然資源的利用。
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