“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬……”有一處秘境，這里就是專家考證的《桃花源記》原型地。作為竹山人，我對這片千年傳說中的“桃花源”既感到自豪，又因未曾親自踏訪而深感遺憾。
五一假日，陽光正好，仿佛在邀約這趟期待已久的旅程。我和朋友從縣城出發，向著堵河源頭奔去，內心的期待得以釋然。滿眼蔥綠，蟬鳴陣陣，車如游龍，在崇山峻嶺間盤旋。
過松樹嶺電站，車行谷底，峽谷夾著溪流卷起團團白雪，頃刻間消失在兩岸青銅巨闕的縫隙間。忽然有人提醒，“上桃源到了！”我們換上蹚水鞋，帶著竹棍，順流而下，與武陵峽的親密接觸就此開始。
初夏的河水，涼而不寒，在腳步的邁動中輕撫肌膚。淺流澄澈透明，魚蝦空游無所依，細碎的陽光鉆入水底，與砂石和青苔嬉戲。一灣灣的小潭不期而遇，溫潤如琉璃，平靜似少女，水底隱約可見，淡淡的神秘感似有若無。紅的、黃的、綠的樹葉，從崖壁上跌入水面，增添了一絲絲趣味。行走間，幾次偶遇千噸巨石堵住峽口，水流從巨石下方的縫隙鉆出。不禁驚疑夸娥氏二子曾經云游于此，隨手遺落了巨石。
水流一路前行，遇洼成潭，遇石拍雪，遇崖飛瀉，在億萬年的流淌中鑿穿八百里阻隔，以堵河之名匯入漢江?！兜赖陆洝穼懙?，“天下莫柔弱與水，而攻強者莫之能勝。”這條古稱武陵河的漢江最大支流，以水止戈，書寫了堵河文明的宏大史詩。
聆聽流水潺潺，抬眼一線天光，夾岸絕壁或如斧削直插云端，或如醉漢傾倒而來，或如情侶正欲相擁。三五個人并排行走在峽谷中，顯得很是擁擠。地質學顯示，這里是八億年前青峰斷裂帶的核心區域，地殼的劇烈碰撞將古老的沉積巖抬升為千米絕壁，經過堵河億萬年的沖刷，形成了30多公里長的“地球裂縫”。行走其間，恍若穿行于時光的隧道中。隨處可見蜿蜒的藤蔓在密林中肆意纏繞，蒼老的樹根在崖壁上石破天驚，鳥鳴聲此起彼伏，處處張揚著生命的倔強和豪放。
忽然，夾岸豁然開朗，平緩的山坡上，漏出青瓦小屋的一角，我們趕緊上岸。林蔭下隱沒著一段段整齊的石岸，一大片野桃樹掛滿了毛茸茸的綠寶寶，一群肥大的雞在草地里追逐奔跑，游客們紛紛拿起手機拍照。廢棄的燒炭窯洞和燒瓦窯洞隱藏在小路旁，用竹棍撩開洞口荒草，殘存的煙熏色依稀可見，揮汗如雨的燒窯工人仿佛就在眼前。不經意間，耳邊回響起“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬……”偶遇當地村民，說這里叫后灣，也叫下桃源。曾經住著幾十戶人家，因交通不便，后來都搬遷出去了。近幾年，隨著旅游業的發展，這里辦起了農家樂。“老王人家”的大招牌掛在門頭，屋內游客喧嘩，房頂炊煙裊裊，桃源往事隨著野菜佳肴端上了桌。
稍作休息，我們前往碼頭乘游船繼續順流而下。兩岸絕壁依然窄窄的襲來，游船撕開了峽谷隧道，山風呼嘯而過。四面環水的天柱峰好似東海龍王的定海神針，矗立于峽谷中央，迎著游船撲面而來。一對鴛鴦悠然戲水，幾枝桃花盛開山崖……同船的陜西、河南等地游客無不驚嘆不虛此行。
夕陽西下，離船上岸。我們在依依不舍中趕往縣城的桃花源街區，眾多的游客在這里品竹山美食，看文藝演出，賞堵河夜景。歸途中，朋友介紹說，武陵峽桃花源景區今天接待外地游客1000余人。原來，真正的“桃花源”從來都不是夢幻之境。它藏在堵河深處的山水中，藏在“老王人家”的煙火中，藏在桃花源街區的喧鬧中，也藏在眾多游客的驚嘆和笑聲中。
武陵真跡何處尋，堵河深處有桃源。這片土地，用山水的靈韻、歲月的沉淀、生活的熱氣，為每一個追尋理想的人，寫下了最動人的答案。（竹山縣委宣傳部朱友金）
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